Jusqu'à tout récemment les gouvernements et leurs financiers ne se posaient pas de questions sur la nécessité de construire autant de routes rurales que possible aux normes techniques élevées. La démonstration de la viabilité était vue comme une formalité administrative et plutôt gênante et la complicité des modèles d'évaluation était mieux côté que leur rigueur. On tenait implicitement pour acquis qu'une demande refoulée existait et qu'un grand nombre de véhicules envahirait toute route améliorée ou même que la route, par sa présence, engendrerait un développement spontané. Ce ne fut pas le cas. Or, une grande proportion de routes, construite à des normes élevées, sont aujourd'hui peu pratiquées ou même coupées, puisque les fonds nécessaires à l'entretien d'un réseau extensif de haute qualité manquaient.
Nous devons maintenant scruter à la loupe les conditions qui déterminent la viabilité et la durabilité d'un réseau routier. Rappelons qu'une route n'est qu'une stratégie parmi d'autres pour hausser la mobilité des gens et ainsi améliorer l'accès aux services. Si on ignore ce fait évident on continuera à gaspiller des fonds sur des routes inutilisées et de ce fait, non viables. De plus, la durabilité exige qu'une route soit entretenue par ceux qui disposent des connaissances, des fonds et de la motivation nécessaire. Il faut faire un effort considérable pour mettre en place les structures indispensables, surtout au niveau local.
Cette situation est bien connue et on n'insistera pas davantage. Néanmoins, la diffusion des approches nouvelles poursuit son chemin lent et cahoteux. La planification des routes rurales reste le monopole des départements de travaux publics, peu intéressés à élargir leur champ de décision au-delà des choix techniques.
Ce site a été créé pour aider les responsables et leurs conseillers à poser les multiples questions pertinentes à la planification du réseau rural, et à mieux apprécier le raisonnement menant à leur formulation. Bref, pour réunir sous un seul toit l'ensemble des connaissances actuelles sur le sujet. Donc le site est loin d'être un produit fini. Il s'articule provisoirement autour de cinq questions principales alimentées par un réseau de thèmes tributaires. À leur tour, ces thèmes donnent lieu parfois à des digressions historiques.
