Khoảng 400 tỷ, hoặc 10% chi phí hàng năm cho các công trình xây dựng trên toàn thế giới được cho là bị thất thoát do tham nhũng. Trên bình diện quốc tế, các công trình xây dựng được tài trợ từ quỹ nhà nước, bao gồm các dự án về đường xá, được cho là một trong những ngành có nhiều tham nhũng nhất, bên cạnh ngành quốc phòng và công nghiệp dầu khí. Một xuất bản của Ngân hàng Thế giới gần đây khẳng định rằng ở nhiều nước đang phát triển, thậm chí khi không có chứng cứ vi phạm nào bị phanh phui, thì từ 20% đến 40% giá trị của dự án xây dựng có thể vẫn bị thất thoát qua việc hối lộ và gian lận. Các chi phí kinh tế và xã hội vẫn cao hơn. Các quyết định về lập quy hoạch bị bóp méo, chất lượng bị thoả hiệp, duy tu bảo dưỡng bị bỏ bê xao nhãng, và khả năng kinh tế bị suy giảm. Kết quả là sự đầu tư bị lãng phí, công nợ ngày càng tăng, và tiếp tục phải hứng chịu những tổn hại lớn nhất.
Khoảng 10 năm trước đây tham nhũng được thừa nhận rộng rãi như là một điều đáng tiếc nhưng là nét đặc trưng không thể tránh được của sự phát triển Quốc tế. Các hành vi tham nhũng của các công ty Phương Tây sử dụng (thường là các bên thứ ba) đã không chắc bị Chính phủ của họ phạt. Đôi khi họ nhận được sự khuyến khích về thuế để bù lại những chi phí hối lộ. Các công chức nhà nước trong các cơ quan Chính phủ các nước chủ nhà coi các dự án phát triển quốc tế là nguồn quỹ lớn của họ phục vụ cho lợi ích chính trị và cá nhân, trong khi các nhân viên của các cơ quan tài chính quốc tế trong trường hợp xấu nhất thì tham gia vào, và trong hoàn cảnh tốt nhất thì giả ngơ cho các hành vi tham nhũng. Một vấn đề đã gây ra tranh cãi ở đây đó là tham nhũng rất cần thiết để tra dầu cho bánh xe vận hành sự phát triển kinh tế. Những người chống tham nhũng nhìn chung là những người dân nghèo, thấp cổ bé họng và ít có ảnh hưởng.
Mặc dù đã nghiên cứu xem xét kỹ lưỡng, nhưng rốt cuộc vẫn không thể bảo vệ được lập trường quan điểm này. Từ giữa những năm 1990 chúng tôi đã nhận thức được rằng tham nhũng không chỉ nguy hiểm đối với người dân nghèo mà nhìn chung còn nguy hiểm cho sự phát triển, cho chính phủ, cho hoà bình và cho kinh doanh. Công ước OECD năm 1997 về Chống Nhận hối lộ của Các Công chức Chính phủ ở Nước ngoài đã đánh dấu điểm xuất phát của quá trình thay đổi hoàn toàn quan điểm về luật pháp quốc tế, để chỉ ra rằng hầu như không có đạo luật nào mà trong đó hành vi hối lộ, gian lận hoặc các hình thức khác của tham nhũng được thừa nhận. Hiệp ước của UN về Chống Tham nhũng, có hiệu lực từ năm 2005, tạo ra nền tảng cho sự hợp tác quốc tế trong các vấn đề ngăn chặn, quá trình cấu thành tội phạm, và thu hồi tài sản. Ở Châu Phi, một trọng tâm cụ thể về chống tham nhũng tạo nên thành phần then chốt cho Cơ chế Đánh giá Lẫn nhau, Sự Hợp tác Mới cho Sự phát triển của Châu Phi do NEPAD thành lập.
Tham nhũng vẫn là một vấn đề lớn trong ngành xây dựng và nâng cấp đường xá, với sự toàn cầu hoá có lẽ làm trầm trọng thêm vấn đề này. Mặc dù việc hối lộ, đe doạ và gian lận vẫn phổ biến trong ngành này, nhưng chúng ẩn nấp dưới vỏ ngoài ngụy trang của việc tuân thủ nghiêm túc các thủ tục mua sắm đấu thầu và quản lý tài chính.
Trái ngược với sự cần thiết, nhưng trong sự không thỏa đáng của bản thân chúng, các cách tiếp cận điều tiết lại được các nhà tài trợ ủng hộ, nhiều ví dụ hiện nay đã trở thành những chỉ dẫn và công cụ thực tế để giảm thiểu rủi ro từ tham nhũng. Hầu hết những ví dụ đó được xây dựng trên sự hội tụ ngày càng phát triển về quan điểm giữa khu vực tư nhân, các hiệp hội dân sự và các chỉnh phủ các nước chủ nhà. Một số sáng kiến hay nhất đã được các hiệp hội dân sự và khu vực tư nhân cùng phát triển, bao gồm Các Nguyên tắc Chống nhận Hối l của Tổ chức Minh bạch Quốc tế (TI), Hiệp ước Toàn cầu của UN, và Sáng kiến Hợp tác Chống Tham nhũng của iễn đàn Kinh tế Thế giới (WEF). Các công cụ đặc biệt đã được phát triển cho ngành xây dựng bao gồm Hệ thống Quản lý Tính trung trực trong Kinh doanh của FIDIC (được thiết kế cho các Tư vấn kỹ thuật), và các công cụ thực tế khác nhau đã được sáng kiến Ngăn chặn Tham nhũng trong các Dựán Xây dựng do TI phát triển để sử dụng ở cấp độ dự án hoặc chương trình.
Trang viết này được chuẩn bị với sự hỗ trợ với tư cách cá nhân của Hamish Goldie-Scot, thành viên của Diễn đàn Chống Tham nhũng của Vương Quốc Anh
